Хранители равновесия - Страница 47

Вопрос остался без ответа. Стоило Архангелову отвернуться, как его визави исчез, а разговаривать с пустым креслом не хотелось.

* * *

Рекой шли сторожко, держась фарватера – ориентировались по бакенам. Утром следующего дня вошли в порт Хариджа. Пашка проснулся от толчка корпуса судна. Снаружи на палубе загомонили матросы, пару раз рыкнул боцман. Продрав глаза, Пашка обнаружил отсутствие Пако. Хмыкнув, стажер оделся и подался на свежий воздух. Матросы затаскивали в трюм бочки с питьевой водой, а капитан с видом завоевателя обозревал город в подзорную трубу. Поозиравшись, Чернота не обнаружил своего верного телохранителя.

– Где его черти носят, завтракать пора. А вот и он.

Верный Пако показался на лестнице, ведущей в трюм. Он поднимался, брезгливо отставив руки. Бывший сержант долго приводил себя в порядок, умываясь в кожаном ведре.

Завтракали, как всегда, на мостике в обществе Ромегаса. Жуя булку с маслом, Пако, не дожидаясь вопросов, объяснил свое отсутствие.

– Проснулся-то я раненько, дай, думаю, проведаю мою кобылку, ну и полез в трюм. Смотрю, она переднюю ногу поджимает – видно, зашибла при погрузке. Пришлось лечить, благо мазь оказалась с собой. Вонючая, еле отмылся.

– Мой гнедой нормально? – забеспокоился Пашка.

– Да что ему сделается? Стоит себе, овес хрумкает.

– Капитан, когда отходим?

– Через час, господа, через час. – и Ромегас подался по своим корабельным делам.

Выйдя в море, «Жемчужина Дубиса», поймав попутный ветер, легла на курс. Капитан с мостика заметил, явно хвастаясь:

– Летит, что ласточка.

Герцоги вяло поддержали. До ласточки каракке было далеко, да пусть дитя тешится.

Прошла неделя плавания, погода стояла благоприятственная, и вдруг мертвый штиль. Сутки пялились на небо, ожидая облаков, а с ними и ветра. Пашка в раздражении мотался от борта к борту, цедя сквозь зубы непонятные фразы:

– Пароходишко бы сюда какой-никакой.

Ветер подул в конце концов, сначала слабенький, потом окрепчал. Заскрипели рангоуты, надулись паруса. Когда до цели оставалось менее суток хода, неожиданно объявилась неприятность – две морские змеюки, поднявшие шеи на высоту башенного крана, целеустремленно перли на кораблик. Забила рында, объявляя тревогу, команда забегала по палубе, занимая места согласно боевому расписанию. Вот только глаза у моряков были обреченно-потухшие.

– Выручайте, господин герцог, иначе нам конец.

Пашка молчком ушел на нос и встал там, уцепившись за оснастку. Змеи, оставлявшие за собой мощные буруны, приблизились на дистанцию менее двух лиг.

– До чего же огромные твари! Ладно, чем больше шкаф, тем громче падает.

Не понадеявшись на гравитационный удар – слишком быстро передвигались змеи, Пашка попробовал старый трюк. Появившийся высоко в небе прозрачный переливающийся шар вдруг метнулся к одной из обитательниц морских глубин. Наблюдавшие моряки сочли последующее действо чудом, а герцога д’Лоредана – святым. Шар, соприкоснувшись с тварью, грохочуще чпокнул, и безголовая шея, фонтанируя кровью, забилась по волнам, исчезая в пучине. Вторая гадина, зашипев, не испугалась смерти напарницы, наоборот, задвигалась энергичнее, видимо, решила побыстрее покончить с жалкими людишками. Возникший в воздухе шар пыталась обойти, но тот ее догнал – нехило рвануло, и еще один ужас бездны упокоился на морском дне. Чернота сильно умотался и с помощью Пако еле добрался до каюты. Проспав до вечера, удивлялся тишине на судне. Команда старалась не шуметь, оберегая сон спасителя. Потом был праздничный ужин, за столом с герцогами сидели капитан Ромегас, его первый помощник и боцман. Нервное напряжение отпустило, народ радовался жизни полной грудью. Пашка больше налегал на съестное – съел в одиночку копченого поросенка. Команде капитан приказал выдать по большому ковшу вина – гулянка затянулась далеко за полночь. У Пашки с Пако от пирушки остались теплые воспоминания и болевшие от смеха после боцманских баек щеки. Через сутки показалась стена тумана.

– Прибыли, господин герцог, дальше нам хода нет, – объявил Ромегас.

– А вы попробуйте приблизиться к берегу, может, получится на этот раз, – предложил Чернота.

Капитан, нехотя согласившись, отдал команду.

На полуспущенных парусах корабль тихо продвигался вперед, матрос с борта непрерывно мерил глубину. Странно, но туман медленно раздвигался, открывая линию прибоя. Завороженно команда смотрела на впервые открывшийся берег.

– Смотрите, смотрите. – впередсмотрящий, стоявший в люльке, приспособленной к мачте, указывал рукой на корму.

У многих екнуло сердце – сзади смыкалась серая клубящаяся стена.

– Без паники, как впустили, так и выпустят, – заявил Пашка, слабо верящий своим словам.

– Шлюпку на воду, – скомандовал Ромегас.

– Господин герцог, может, пустить сначала матросов на разведку?

– Не надо, мы сами.

– Пако, прихвати оружие, и за мной.

Прибрежная глубина позволяла «Жемчужине» заякориться почти у берега, обширная лагуна хорошо защищала от волнения на море. Отличная стоянка, ничего не скажешь.

Четверка матросов дружно налегла на весла, и вскоре шлюпка ткнулась носом в край песчаного пляжа. Туман далеко отступил, открывая вид на мангровые заросли и невысокие горы, покрытые сплошным ковром деревьев. Широкая полоса пляжа прямо-таки навевала на стажера ностальгические настроения. Казалось, вот сейчас из зеленого кустарника вывалится толпа бездельников-туристов с лежаками под звуки ламбады – сплошные Багамы, ей-богу.

Пашка даже потряс головой, отгоняя наваждение. Приказав матросам ждать у шлюпки, они с Пако двинулись к границе тумана, с усилием вытаскивая сапоги из песка. По естественному пляжу деловито сновали крупные крабы, а несколько больших морских черепах грелись на солнышке. Такое впечатление, что тут не ступала нога человека.