Хранители равновесия - Страница 24

– А чего я, собственно, туплю? – Чернота дернул дважды за сигнальный шнур.

Выйдя, согнал с лошади ближнего солдата и запрыгнул в седло, несмотря на вялое сопротивление сержанта. Солдат занял место рядом с кучером, и лошади бодро зацокали по широкой улице, ведущей в центр.

Савона, являясь старейшей столицей империи Тарагон и резиденцией высшей власти, оказалась отстроена красивыми дворцами и домами своеобразной архитектуры. Располагаясь по обе стороны широкой реки Дубиса, она утопала в зелени парков и садов. Пашка, отдавая должное архитекторам прошлого, не мог не заметить общий стиль – все дворцы и прочие здания строились с учетом войны. Узкие оконные проемы, больше похожие на бойницы, толстые стены и двойной ряд крепостных стен в самом городе. Ни одной деревянной крыши – сплошная черепица. Единственной широкой улицей оказалась та, по которой ехал Чернота со своими людьми. Узкие улицы – не дань мимолетной моде, военная необходимость. В случае осады легче обороняться, и врагу не удастся заполнить их большим количеством бойцов.

Пашка особо головой не вертел – не строил из себя туриста и темного провинциала. Симпатичный городишко! Правда, неудачно расположенный с точки зрения обороны, – река делит его надвое. Естественно, никакого трепета перед чужой столицей он не испытывал, в отличие от своих солдатиков во главе с Пако, – те шеи извертели, скоро голова отвалится. Пришлось рыкнуть на эскорт:

– Вы, мать вашу, на службе или на увеселительной прогулке? Ваше дело – охранять мою персону, а не пялиться по сторонам.

Покрасневший Пако погрозил подчиненным кулаком.

Проехав вторую крепостную стену через кованые ворота, охраняемые стражей, попали в центр города. Бросая любопытные взгляды по сторонам, Пашка не мог отделаться от ощущения чего-то знакомого и неправильного. Наконец, извертевшись в седле, вздыбил лошадь и гаркнул:

– Стоять!

Карета с эскортом остановились – солдаты ждали дальнейших указаний. Отряд притормозил у обычного здания, а Чернота уставился на живописную вывеску над дверьми. На ней нетвердой рукой художника была изображена пивная кружка с шапкой пены. Над рисунком, выполненном в ярких красках, виднелась краткая надпись по-английски: «Pab».

– Это что такое? – спросил он хриплым голосом, обращаясь к Пако.

– Пивная, ваша светлость, – любезно пояснил тот. – С приходом к власти Кровавого кучу таких открыли. Говорят, с его высочайшего соизволения. Это пиво – такая гадость, мало кто его пьет, то ли дело старое доброе вино. – Пако причмокнул и подкрутил ус.

– Ладно, поехали. Вот лишнее доказательство присутствия желтоухого, так что глянуть на тирана вживую придется однозначно.

Больше не отвлекаясь, через некоторое время выехали на Королевскую площадь – центр столицы. Здание Канцелярии находилось справа от императорского дворца, в белом здании с одиноким шпилем, которое охранялось пятеркой гвардейцев. По площади целеустремленно передвигалась благородная публика, в основном в каретах. Оставив у высокой изгороди своих людей, Пашка, прихватив суму с документами, пошагал в присутственное место. Осведомившись у дежурного клерка, поднялся на второй этаж – его дело в ведении самого начальника Канцелярии графа Аццо д’Торе. Посетителей в приемной не оказалось, и через пять минут секретарь пригласил Пашку в кабинет начальника. Босс Канцелярии, несмотря на высокий титул, производил впечатление неотесанного докера с грубыми чертами лица.

К тому же от него явственно несло перегаром, а красный нос свидетельствовал об излишествах возлияний.

«Налицо явный похмельный синдром, – повеселел Пашка. – Похоже, мое дело сладится».

Граф д’Торе, оторвавшись от бронзового кувшина, прикладываемого ко лбу, просипел:

– По какой надобности прибыли, граф?

– Паша Черный д’Лоредан, – объявил Пашка и едва удержался от смеха.

Казалось, начальник Канцелярии сейчас начнет гнуть пальцы веером и заблажит:

– Ну чё, в натуре, братан, какие проблемы?

Сдерживая смешок, достал прошение императору и фамильную грамоту со свисающим золотым шнуром с печатью.

– Прошу прощения, ваша светлость, отлучусь на минуту, забыл одну нужную бумажку. – и Пашка выскочил из кабинета.

Вышел из здания и свистнул Пако:

– Вино есть с собой?

Сержант молча отдал фляжку.

– Пошли кого-нибудь в ресторацию, купите два кувшина. Вот деньги.

Появление Пашки с флягой произвело на д’Торе сильное впечатление. Дернув непроизвольно кадыком, шустро достал из тумбы стола два серебряных фужера. Немного подумав, извлек оттуда же блюдо с фруктами.

– Как говорится, с утра выпил – весь день свободен.

К обеду уставший, но довольный начальник Канцелярии уснул за столом, а Пашка с заметно похудевшим кошельком и радужными перспективами покинул казенный дом. Дело оказалось весьма затратным и нескорым – за признание юридических прав придется выложить пять тысяч золотых монет в кассу Канцелярии, ну и плюс тысяча начальнику. Тот заверил, что через десять дней граф д’Лоредан получит нужный документ. Такие серьезные бумаги идут только с подписью самого императора Ричарда I Кембриджского. На его просьбу попасть во дворец граф д’Торе хмыкнул:

– Дык вы, граф, свой документ получите на императорском приеме.

Узнав, где граф д’Лоредан остановился, сказал:

– Вас непременно заранее известят. Выпьем.

Дзинь!

В итоге с графом д’Торе расстались лучшими друзьями. Этот малообразованный, но сметливый человек поведал многое о порядках и жизни в столице, о дворянстве и законах империи. Оказывается, в стране всего семнадцать графств и сами графы могут жаловать баронство преданным людям. Не возбраняется взять на меч дворянство, но с рядом оговорок. Например, в разрешенных дуэлях трофеи – только оружие и доспехи. Существовала в этом деле странная тонкость: при вызове на поединок можно приобрести титул или сложить голову – как фишка ляжет. Это не касалось простолюдинов – покушение на честь или жизнь дворянина каралась смертной казнью. До нынешнего императора имелись герцоги – Кровавый их упразднил.